2019年8月27日早6点,万众期待的《魔兽世界》怀旧服开服。熟悉的旋律,依稀的任务场景和对60级的情怀与思念,吸引了数十万老玩家回归,全服务器上万人排队的场景也让如今的那些手游爱好者们大跌眼镜。

为什么一款15年前的游戏至今仍有如此强大的号召力?作为一款全球运营的游戏,娱乐性恐怕已经不能解释这个原因,更重要的在于《魔兽世界》出色的运营团队。无论在美服、欧服还是国服,《魔兽世界》都能保证较高的服务水平和服务能力,也验证了“暴雪出品、必属精品”的名言。

运营恰恰是国产游戏的“软肋”。从《魔兽世界》到如今的《绝地求生》,特别是最近几年以《王者荣耀》、《刺激战场》为代表的一系列游戏成为了年轻人手机中的必备APP,而手游的同质化也让市场竞争变得愈发激烈。在这样的状态下,许多游戏运营商都有了“出海”的打算,但是“出海”之后游戏如何运营?该寻找怎样的合作伙伴?如何能避免出海中面临的陷阱和隐患?对于这些问题,我们近日采访到了微软资深云计算解决方案架构师赵俊伟,请他谈谈对于游戏出海的看法。

游戏出海的三大机遇

似乎从2018年开始,游戏出海就成为了行业关键词,特别是从手游日趋成为主流的大环境来看,“出海”对于中国企业也有着许多先机——首先,随着海外各个市场被打开,优秀的国产游戏有望在海外市场迎来自己的“第二春”;其次,中国在手游研发领域同样具备高效且高质量的产出能力,出海则能够合理且有效的利用国内游戏企业强大的生产产能;再次,优质的游戏产品不仅能够收获出众的收益,还能够为国产游戏、国内企业的文化甚至是中国文化在海外的传播提供助力。

但是,出海面临的挑战也是严峻的,这也是为什么许多人对于出海都万分谨慎的原因。说到底,无论是文化差异还是游戏创意的差距都不是核心问题,而如何找到一家靠谱的出海“小伙伴”才是游戏企业最在乎的问题。无论是最初的服务器、网络布局还是后期的运营、推广和传播,都需要“小伙伴”的大力支持,而这一点才是决定游戏出海成败的关键。

“出海或者全球化已经不是游戏厂商所谓的战略目标了,而是生存技能”,某游戏CEO如是说。的确,中国有句古语叫做,“人离乡贱,物离乡贵”。离开了中国游戏市场的沃土,游戏出海的伙伴在哪里,依靠在何方?在这个问题上,许多游戏厂商都陷入了困境,也就将业务的希望寄托在了若干云企业身上。

诚然,许多中国公有云企业的运营能力还不错,但是面向全球市场所考量的就是在全球化的布局能力,而且更多的是考察对于全球不同市场区域的差异化服务能力。在这一点上,仅仅依靠中国本土企业是远远不够的,既然走向全球化市场,也就需要有全球化运营能力的供应商,这时候一个熟悉的名字进入了我们的视野——微软。

出海第一关——延迟难题如何应对?拉专线

许多人对微软这个名字的印象还停留在Windows和Office的身上,但事实上微软一直有游戏的基因,XBOX作为游戏主机产业的重要一支,也一直与索尼、任天堂上演着“三国演义”。而虽然是游戏主机产品,但是XBOX一个重要的特性就是通过联网实现全球对战(全球联网),而一旦涉及到动作类的游戏互动,时延就成为了摆在微软和游戏玩家面前的共同问题。

最明显的例子就是《绝地求生》。众所周知,目前这款端游在国内是没有代理商和服务器的,所以许多玩家在玩这款游戏的时候都要顶着超高的延迟,尤其是不时的延时检测总能把人逼疯。也正因为如此,许多玩家都会通过购买加速器来解决这个问题,不过每个月30块钱的价格也是一笔不小的开支(至少比许多视频网站的会员都要贵)。

不过微软的XBOX就不存在这样的问题,这就得益于微软布局在全球范围内的多个数据中心节点。据赵俊伟介绍,目前微软已在全球范围内54个区域进行布局,其中涉及到了数据中心节点超过140个,更有200家以上的合作伙伴,其光纤长度超过了10万英里。

“微软有全球最大的骨干网络之一,也就是我们在全球建数据中心的同时也同时建设了我们自己的私有的网络。这样就可以通过光纤将所有的数据中心连接起来,达到专线的级别”。其实不仅仅是微软,几乎所有的云服务提供商都在采用这样的方式,但关键就在于数据中心的数量。很明显,数据中心的数量越多,不同数据中心之间的专线数量也就越多,所编织的“网”就越大。而只要在这个“网”的覆盖范围内,就可以实现专线级别的传输速度,“近乎于0延迟”。

微软这个“网”已经算是业界领先了,这也是为什么XBOX能够实现全球互联的原因。如今,微软在Azure云上将这套网络系统开放出来,所有基于微软Azure云上的游戏部署都可以实现等效的网络传输效率。对于那些需要出海的游戏公司来说,Azure云的出现解决了他们最头疼的网络延迟问题。

“我们看到越来越多的游戏开放商都在走向开放,我们也在海外有许多合作的网络运营商和服务商,同样也有好多边缘节点。基于这些,我们可以帮助出海企业在距离他最近的节点接入,通过专线访问数据中心”,赵俊伟表示。如今,微软在网络加速上已经与包括AWS和Akamai在内的顶尖伙伴进行合作,在Azure云上客户可以根据自己的实际需要选择不同的解决方案。

不仅如此,微软在海外与包括AWS、谷歌之类也进行合作,可以实现IP地址识别之后的专线分配,让游戏运行更流畅。

出海第二关——快速部署如何实现?多数据中心

刚刚我们提到,微软在海外地区有54个区域140多家数据中心。这些数据中心包括了东亚地区的中国、日本、韩国等三大“游戏发达国家”,以及西欧、北美和印度等多个区域,甚至包括澳大利亚的东南部和巴西也有涉及。在这些数据中心的支持下,无论客户的游戏希望部署在全球哪个区域,Azure云都可以在第一时间实现快速支持。

比如大家都很熟悉的网易《荒野求生》游戏。作为“吃鸡”类游戏的演进版本,这款游戏目前已经登录日本IOS排行榜免费游戏的前列,并且还在不断的提升中。由此可见,中国游戏在品质、情节和可玩性上完全可以走出国门,但是在这其中他们可能遇到的更多是“水土不服”的问题,这也是结伴微软这类全球化公司的价值所在。

“我们现在看到,许多游戏公司如果想要更快的在海外扩展,那么他们就需要对应区域里数据中心的存在。我们有很大一批客户,他们可能在国内使用的是某某云,但是出海之后随着海外业务扩展,他们会发现之前云平台的节点太少了,没有办法满足他们业务的快速增长,比如欧美或者中东。这也是微软的优势所在,我们的数据中心节点非常非常多,基本上能覆盖到地球所有范围。我们有一家成都做自走棋的客户,就是借助微软的平台实现海外拓展,非常顺利”,说到自家的优势和客户情况,赵俊伟滔滔不绝。

这个案例充分说明了微软在全球化游戏布局时的优势,但是作为客户来说,很多人可能还对数据的迁移有些疑惑。“从国内到国外,不同的云服务提供商,是否需要数据迁移呢?”对于这个问题,我也带着同样的疑惑,如果涉及到数据迁移的话,用户的采购动力也会大大降低。但是在赵俊伟看来,这个问题并不是那么严重。

“许多游戏公司都会采用通用架构,而且他们通常不会跟某一家云服务商绑定。我们观察到的情况是,许多游戏公司都会选择多家云服务商,而且在出海的这个问题上,他们也更倾向于选择有实力(节点数量)、运行稳定的服务商。即便是要进行数据迁移和切换,相对于海外市场来说也是值得的”。

除此之外,微软也在全球范围了部署了“宇宙数据库”(Cosmos DB),这是一款全球分布式多模型数据库服务。 只需单击一个按钮,即可通过 Cosmos DB 跨任意数量的全球Azure区域弹性且独立地缩放吞吐量和存储。它的最大特点是可以弹性缩放吞吐量和存储,并使用任意API对 SQL、MongoDB、Cassandra、表或Gremlin中的数据实现低至个位数毫秒级的快速访问。

在上面的右图中,用户还可以通过在图表中勾选的方式实现对于不同数据中心的数据备份与同步,这里我们称之为“克隆”。这样的好处在于,所有的数据中心互为主备,当某一个数据中心出现故障的时候,其他数据中心节点可以即可接管,并且可以在最短的时间内让故障数据中心进行恢复,实现所有数据中心的强一致性。数据中心业内曾有“两地三中心”的概念,讲的就是数据中心的安全。而在微软Azure云上,已经实现了全球范围内的“多地多中心”。

出海第三关——智能人机互动?让AI来加持

众多的数据中心意味着全球各地的节点和快速相应,而不同数据中心的专线连接则意味着低延迟和更好的玩家游戏体验,这一切的安排和选择,都是为了给出海的游戏公司最扎实的基础设施保障。而在这个基础上,Azure云还会提供更深层次的优化和数据分析等服务,帮助游戏公司实现“运筹帷幄”。

最明显的优化就在于文本和语音翻译。所谓“十里不同风,百里不同俗”,出海路上的不同国家和地区也有不同的文化差异,最简单来说就是玩家的语言沟通,这一问题在欧美地区表现得尤为突出。如果是全球同服的情况,那么不同玩家之间的交流更是一个关键性的问题,也是游戏公司必须要面对的问题。

为此,微软基于多年的人工智能技术深耕,开发出了线上文本和语音翻译服务。这样一来,不同国家和地区或者不同语言的人群就可以借助于这个平台实现翻译。目前微软可以提供68种文本语言和18+种语音语言的分析,收费价格约为100万字符10美元。当然,考虑到翻译的延迟问题,这种翻译对于《绝地求生》这样的FPS游戏怕是并不适合;不过对于棋牌类或者战略类的游戏玩家来说却是大有裨益。

另一个被游戏公司所看重的则是数据分析功能,这样可以帮助公司的开发人员更了解玩家的游戏适应和喜爱程度,也有助于他们在下一个版本中进行修正。为此,微软特别推出了一款名为HDInsight软件,可以针对大数据集群进行采集,分析玩家在线时长、游戏等级等数据,实现精细化运营。

不过客户并不熟悉HDInsight,也没有自身原有的大数据分析系统(Hadoop、Spark之类的),微软还提供了一款名为PlayFab Party的工具,可以分析游戏的运行数据,这样进一步掌握游戏的运行状态。配合Azure机器学习功能,可以真正打造企业自己的大数据分析师。

如今,微软在国内已经帮助多家游戏客户出海,比如我们熟悉的游族网络、奇游灵动等等网络游戏平台都在借助于微软Azure云实现“出海”。以游族为例,目前它的海外发行已达全球190多个国家及地区,不仅有效覆盖了欧洲、北美、东南亚等成熟市场,还着力拓展俄罗斯、南美、印度、中东等新兴市场,游戏产品在全球累积超过8亿用户。

写在最后

说到云服务提供商,你的脑海中肯定会想到一串串中外公司的名字,微软Azure可能只是其中之一。但是当你走出中国市场,放眼全球的时候,你就会明白一家全球化、有着国际视野并熟悉海外文化和市场生态的服务商对于游戏公司有多么重要。

中国有句老话,叫做“人生地不熟”,说的就是在异国他乡的举目无亲的孤独感。对于一家出海公司来说,最大的问题就是找到市场、找到用户进而服务好这些用户,而在这个出发点上,微软考虑得非常周到,而且提供了全方位的“一站式”解决方案。

考虑到网络延迟的问题,微软提供了不同数据中心之间的专线连接,最大限度的降低延迟;考虑到不同地区的拓展问题,微软如今在54个区域的140个数据中心都有布局,几乎覆盖了所有游戏潜在市场;考虑到游戏公司的运维能力、大数据分析和智能优化能力,微软开放了Cosmos DB、HDInsight、PlayFabParty等多款工具与智能平台、流分析等等,帮助用户尽可能简单、便捷的实现管理。在游戏出海这件事上,微软考虑得可谓是非常周到。